在2025年,SpaceX的每年收益将达到220亿美元。
过去十年的大部分时间,全球都期待着Space X推出太空高速互联网服务,现在公司终于履行承诺。
卫星宽频服务现正登场,又或者该说,将于今年底前推出。
卫星帝国
SpaceX打算逐步发射最少12,000枚“星链(Starlink)”互联网卫星,最终数目可能多达42,000枚。当然,这个长期目标绝非易事,公司要花多年时间才能把全部数万枚卫星送入轨道。不过,伊隆・马斯克(Elon Musk)表示,在SpaceX将800枚卫星送入轨道后,星链便能开始为地球上多个地区提供最起码的基本互联网服务。
SpaceX离这个目标有多近呢?
在1月6日星期一晚,SpaceX完成了第二个正式的星链任务,利用猎鹰9号(Falcon 9)火箭将60枚卫星送入轨道。连同先前发射的115枚现役在轨卫星,目前公司的轨道中约有175枚现役互联网卫星。
假设SpaceX保持速度,每次发射均将60枚卫星送入轨道,而不尝试透过更大型的猎鹰重型火箭(Falcon Heavy)或星舰(Starship)火箭加快进度,那么只要再进行11次猎鹰9号星链任务,便足够达到提供基本互联网服务所需的800枚卫星标准。按照每月进行两次猎鹰9号任务的预期速度,星链项目在2020年6月底前便会达成目标,并在今年年底前将在轨卫星数目增加至1,500枚。
顺带一提,届时SpaceX的星链项目卫星将占任何机构和国家发射的全体现役在轨卫星约40%,实在不容忽视。
SpaceX动作频频
统计数字显示,由于实施星链计划,2020年将会是SpaceX至今发射最多火箭的一年。
事实上,SpaceX在2019年的发射次数不多,仅进行了13次任务,是2016年以来最少。在2016年,公司的陆上试射任务发生意外,导致SpaceX猎鹰9号损毁,因此需要展开火箭构造调查和马上终止该年度的试射计划。
为了赶回进度,SpaceX不断刷新记录,在2017年和2018年分别进行18次和21次火箭发射。然而,大型卫星发射需求急跌,加上要处理积压事项,2019年SpaceX减少了发射次数。
来到2020年,政府和商业机构的大型太空发射需求未见下跌,同时预期本年只有十多次私人发射计划。话虽如此,NASASpaceflight.com指出,SpaceX有望于今年打破各项记录,并进行三十多次发射计划,当中二十多次将会涉及其星链卫星。
对SpaceX有何意义
SpaceX大量发射卫星,不单使业务规模远远抛离联合发射联盟(United Launch Alliance)、俄罗斯航天集团(Roscosmos)和阿丽亚娜太空(Arianespace)等对手,更能将固定生产、劳工和开支费用分摊至多次发射计划,从而为自己和客户减低每次发射的平均成本。
正因如此,在竞投政府发射合约(和太空人任务),以及向企业客户宣传服务方面,SpaceX都能占尽优势。此外,公司也能以较低成本部署星链卫星网络,有利其迎击对手OneWeb、亚马逊(Amazon)和Telesat规划的卫星网络。虽然亚马逊CEO杰夫・贝佐斯(Jeff Bezos)正在自己的太空公司Blue Origin建造轨道火箭,但说到底,这些企业均缺少自家火箭将卫星送上轨道,所以在与SpaceX竞争时,它们必须选择到底是向其他发射公司支付高价,或是采用SpaceX的服务,变相为对手提供资金。
当然,本年度SpaceX频繁发射火箭的最大好处相当明显,就是能加快服务推出。
发射次数增加,意味着SpaceX能更快将星链卫星送上太空,并更早从太空宽频互联网服务赚取预期高达60%的经营溢利。 SpaceX的内部文件显示,公司预期2025年的全年经营溢利将达到220亿美元,销售卫星互联网服务将作为其主要收益来源。
由此可见,2020年将会是公司蓬勃发展的起点。
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