成功從CO2中分離氧氣，NASA要在火星上建造制氧工廠

美國太空總署2021年發射的毅力號火星車有搭載一個裝置，成功將火星稀薄的空氣轉為氧氣，經過十幾次運轉產生的氧氣夠小狗呼吸 10小時。科學家下一步是擴大成製造氧氣和火箭燃料的技術，最終目標是火星建設製氧工廠。
該設備每次運作 1小時，測試儀器是否可在整個火星年不同大氣條件下運作，包括夜間和白天溫度變化超過 100℃ 時產生氧氣。二氧化碳為一個碳原子和兩個氧原子，原理是利用電化學過程分離出氧分子並排放一氧化碳廢物，當氣體流過儀器時，系統會分析氧氣純度和數量。由於製氧過程會消耗大量電力，且需要 800℃ 高溫運轉，科學家使用金塗層和氣凝膠等耐熱材料製造，防止熱量散發並破壞設備。
結果比研究人員預期成功，2.5 年內產生 122公克氧氣，足夠讓一隻小狗活十小時。NASA稱，最大生產程度每小時可產生12公克氧氣，是預估兩倍，純度 98% 以上。證明設備可行性後，下步計劃是擴大規模，建立更大更先進系統，包括氧氣產生器，以及液化和儲存氧氣的方法。
NASA 最終目標是有一天產生足夠氧氣供人類呼吸，並為火星返回的火箭提供燃料。研究人員估計，若目標是兩年半後第一批人類上火星，為了滿足從火星返回地球時需要的火箭燃料， 擴大規模過程還有許多問題待解決，現在儀器一次只能運轉 1 小時，理想系統是自動模式連續生產25到30噸氧氣，連續運作1萬小時。