硫与冠状病毒 皆由“人祸”而起？

欧洲天气预报服务网站 Windy.com 于早前录得中国湖北武汉市的数个大区，空气中灰和二氧化硫浓度增加，该市更因为新型冠状病毒爆发而遭受「重击」。多个外国媒体引用该等数据，推论有可能是当地为遏制冠状病毒疫情而采取的紧急措施，才会排放该等气体大量排放。其中硫正是燃烧生物时所排放出的化学物之一。

然而，悬浮在多个中国城市空气中的硫可能正是冠状病毒的起因，而并非冠状病毒所导致。

大量使用不洁能源来源，特别是煤，会导致二氧化硫的排放。当空气中的二氧化硫含量过多时，便会对人类健康产生不良影响及导致全球暖化。基于这个原因，多个主要国家早于二零一五年签署《巴黎气候协议》，同意减少二氧化碳排放量和碳氢化合物使用量。然而，中国未能严格执行《巴黎协议》的条款。

由Windy.com在武汉及中国内地其他地区上空拍摄到的热成像，可确定中国空气的硫含量正在增加，有关影像已在社交媒体和电子通讯软件中广泛流传。该天气预报服务网站显示，在最受严重影响的地区，硫的浓度高达每立方米1,400微米，相比最高准许排放量，超出17.5倍。

然而，中国认为有关资料极具争议性。中国环境监测总站已驳回有关描述在疫症爆发中心—武汉及周边地区，二氧化硫水平上升的报告，指该等报告「严重失实」。

中国环境监测总站一名官员指出，因为人造卫星搜寻和建模不被视为标准的监察方法，使用上述方法所收集的数据，必须与当地监察数据进行核对。他表示:「Windy的二氧化硫数据虽则未经与中国当地所收集的数据进行核对，但他们声称得出的浓度，比当地使用仪器录得的真正浓度，高出10倍甚至100倍。」

尽管中国的官员和环保主义者作出保证，指武汉的排放量没有大幅上升，但中国政府已经关闭武汉当地多间大型的燃煤发电厂和工厂，此举可间接证明中国多个城市，正深受到硫的影响。一直以来，中国是全球最大的产煤和用煤国，亦是使用最多燃煤发电的国家之一，中国的70%电力由化石燃料产生。为符合《巴黎协议》的规定，中国必需关闭超过40%的燃煤发电厂，但似乎中国政府从未切实执行。

能源经济与金融分析研究所指出，中国不单本身煤使用量庞大，更资助多个海外煤炭项目，包括在孟加拉、越南、南非、巴基斯坦、印尼及其他国家，遍及全球共27个国家。当西方削减煤炭项目经费资助，及俄罗斯正在开发减少硫排放的煤技术之际，中国仍继续投资于发展燃煤发电。

武汉市拥有1,200万人口，是中华地区的工业重镇，当地工业企业、大型住宅屋苑和商业中心林立，并均由燃煤发电厂供应电力。

燃烧煤炭会产生一氧化氮，在紫外线的照射下，一氧化氮会转化为大气层的臭氧，以致形成「臭氧洞」。当臭氧浓度增加，大气层的裂口会变大，会导致更多紫外线幅射进入大气层，使全球暖化进一步加剧。此外，随着臭氧浓度上升，各年龄组别（尤其是长者）面对呼吸系统问题的风险，亦会有所增加。

武汉正受到最近天气模式变化的冲击，当地的日照充足，去年十二月有126小时的日照时间，而二零二零年一月则有101小时的日照时间，然而气温维持偏低。由于武汉全年阳光活动量高和气温低，可能导致大量臭氧的形成和累积。因臭氧在低温环境下难以分解，导致出现这情况。多个具体的条件已在该城市形成，可能有助新病毒的出现并迅速蔓延。

中国仍偏重使用煤炭，从经济角度来看，箇中道理显而易见：该国的经济及人口日益增长，需要大量能源，而不洁能源来源的成本远低于清洁能源。然而，中国透过此方法所节省的成本和其对煤炭项目的投资，可能会带来深远的负面影响。