浩渺无垠的太空,对人类来说是一个奥秘。而随着科技进步,人类也一步一步地探索着这个奥秘。近日,在国际太空站又有一大突破!美国密西根州立大学航太工程学教授 艾拉•阿特金斯撰文指,近日有俄罗斯宇航员在国际太空站,利用3D列印技术制造出老鼠甲状腺,是人类首次在太空站打印出3D的生物器官。一直以来,太空站都依赖着地球补给。当站内缺少工具或零件时,宇航员们便要等待数周甚至数月才能得到补给的物资,限制了他们在太空的工作。直至2014年,美国向太空站运送了世界首台太空3D印表机,揭开了人类“太空制造”“自给自足”的序幕。具体操作上,技术人员只要在地球上设定出物品的制造程式,再用电子邮件发送至太空站,便可列印出一系列太空专用零部件。重要的是,整个过程不用一星期便能完成,当中实际的列印时间只需大约4小时。除了时间大为缩短,运输成本也降低了,因当要携带大量零件进入太空,本身已高昂的发射费用也要大为增加。而有了太空3D列印技术後,就只需将原材料和打印机带上太空,在太空才开始制造所需零部件,大大减低了发射重量及发射成本。不过,这项技术仍面临着人手不足的问题。因此在整个列印过程中,需要高度自动化的机器人来完成系统操作和协调工作,而这些机器人更需要拥有高技术智能,才能在与地球不一样的地方操作。而随着技术进一步发展,当人类能从其他星球表面开采原材料时,相信“零件工厂”在不久的将来会在太空诞生!
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